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ケーススタディ:生産効率向上のための自動乳化装置導入

2025-11-21

ケーススタディ:生産効率向上のための自動乳化装置導入
はじめに
製造業において、一貫した製品品質の達成、生産スケジュールの最適化、運用コストの削減は常に優先事項です。高粘度液体製剤を専門とするある生産施設では、手動および半自動乳化プロセスの限界が深刻なボトルネックとなっていました。非効率性の解消、均一性の確保、製品の完全性を損なうことなく生産量を拡大するための解決策を模索し、この施設は自動乳化装置に投資しました。このケーススタディでは、導入プロセス、克服された課題、および18ヶ月間に観察された測定可能な改善点について詳しく説明します。
背景:既存の乳化プロセスの課題
自動乳化装置を導入する前、この施設では、半自動ミキサーと手動介入を組み合わせて乳化を行っていました。これは、生産ワークフローの重要なステップでした。このアプローチには、いくつかの永続的な課題がありました。
  1. 一貫性のない製品品質: 手動操作は、混合速度、温度制御、および乳化時間の変動につながりました。これらの不整合は、製品の粘度、テクスチャ、および安定性にバッチ間の差異をもたらし、不良品の増加(月間生産量の平均8〜10%)と製品の均一性に関する顧客からのフィードバックにつながりました。
  1. 非効率な生産スケジュール: 半自動プロセスでは、多大な労力が必要でした。シフトごとに2人のオペレーターが、混合パラメータの監視、手動での設定調整、および乳化プロセスの完了の確認に専念していました。1つの製品バッチの乳化には平均4.5時間かかり、施設の能力は1日に6〜8バッチに制限されていました。
  1. 高い運用コスト: 手動監視と手直し(不整合なバッチが原因)に関連する人件費は、施設の総生産費の15%を占めていました。さらに、混合時間の延長と最適でない機器性能によるエネルギー非効率性が、より高い光熱費の一因となりました。
  1. 安全性と人間工学的なリスク: 原材料の手動取り扱いと混合装置との頻繁なやり取りにより、オペレーターは腐食性物質の飛沫や反復運動過多損傷などの潜在的な危険にさらされました。労働安全衛生基準への準拠には、追加のトレーニングと監督が必要であり、管理上の負担が増加しました。
機器の選択と統合
乳化技術の包括的な評価を行った後、この施設は高粘度製剤用に設計された全自動乳化システムを選択しました。この装置の主な特徴は次のとおりです。
  • プログラマブルロジックコントローラー(PLC)を介した混合速度(0〜3,000 RPM)と温度(±1℃)の精密制御
  • 微粒子サイズ分布を保証するためのインライン均質化機能
  • 自動原料供給および排出システム
  • プロセスのトレーサビリティのためのリアルタイムデータ監視とロギング
  • バッチ間のダウンタイムを削減するための自己洗浄機能
統合プロセスは、既存の生産ラインとの互換性を確保するための詳細な現場評価から始まりました。クロスファンクショナルチーム(生産マネージャー、メンテナンススタッフ、オペレーターを含む)は、機器サプライヤーと協力して、段階的な導入計画を策定しました。
  1. 設置前の準備: 施設は、新しい機器に対応するために生産フロアのレイアウトを変更し、乳化装置の電力と流体処理要件をサポートするための電気システムと配管のアップグレードを含めました。オペレーターとメンテナンススタッフは、機器の操作、トラブルシューティング、および安全プロトコルに関するトレーニングを修了しました。
  1. パイロットテスト: 施設の特定の製剤での機器の性能を検証するために、2ヶ月間のパイロットフェーズが実施されました。この期間中、チームは結果を最適化するために、プロセスパラメータ(混合時間、温度しきい値、均質化圧力など)を調整しました。パイロットバッチは、粘度、粒子サイズ、および安定性についてテストされ、古いシステムを使用して製造されたバッチと比較されました。
  1. 本格的な導入: パイロットテストが成功した後、自動乳化装置は施設のメイン生産ラインに統合されました。段階的な移行が採用されました。最初は、新しい機器を半自動システムと並行して稼働させ、供給の継続性を確保しました。4週間かけて、オペレーターが新しいシステムに習熟するにつれて、施設は古い機器を段階的に廃止しました。
導入結果と測定可能な改善点
本格的な導入から18ヶ月後、施設は主要なパフォーマンス指標において大幅な改善を観察し、製品品質や安全性に妥協はありませんでした。
1. 製品品質と一貫性
  • 不良率の削減: 自動システムの精密制御により乳化パラメータの変動がなくなったため、バッチ不良率は8〜10%から1.2〜1.5%に低下しました。一貫した粒子サイズ分布(レーザー回折分析で測定)と粘度レベル(インラインセンサーで監視)により、すべてのバッチで均一な製品特性が保証されました。
  • 製品安定性の向上: 導入後のバッチで実施された加速劣化試験では、貯蔵寿命の安定性が30%向上し、より徹底的な乳化と混合中の空気の混入の減少に起因しました。
2. 生産効率と能力
  • バッチ時間の短縮: バッチあたりの平均乳化時間は4.5時間から1.8時間に短縮され、60%の削減となりました。これは、システムの高速混合機能、自動材料処理、および手動調整の遅延の排除によって達成されました。
  • 1日の能力の向上: 施設の1日の生産能力は6〜8バッチから14〜16バッチに増加し、フロアスペースを拡大したり、生産シフトを追加したりすることなく、増大する顧客需要に対応できるようになりました。
  • ダウンタイムの削減: 自己洗浄機能により、機器の洗浄時間がバッチあたり45分から12分に短縮され、生産稼働時間がさらに最大化されました。
3. 運用コストの削減
  • 人件費の削減: 自動システムのPLC制御と自動化されたプロセスにより、乳化中の専用オペレーターの必要性がなくなりました。施設は、2つのフルタイムのポジションを他の生産タスクに再割り当てし、直接人件費を12%削減しました。
  • エネルギー効率: 機器の最適化されたモーター設計と可変周波数ドライブ(VFD)により、エネルギー消費量が半自動システムと比較して22%削減されました。これは、年間約38,000 kWhの節約となり、月々の光熱費の17%削減に相当します。
  • 手直しコストの削減: 不良バッチの減少により、材料の無駄と手直し費用が85%削減され、原材料の調達とプロセスの最適化に割り当てられました。
4. 安全性とコンプライアンス
  • オペレーターの曝露の削減: 自動材料供給と排出、および密閉された混合チャンバーの組み合わせにより、オペレーターと原材料および完成品との接触が最小限に抑えられました。18ヶ月間の期間中、化学物質の飛沫や人間工学的な損傷に関連する職場事故の報告はゼロになりました。
  • トレーサビリティの向上: リアルタイムデータロギング(温度、圧力、混合時間などを含む)により、業界の品質基準への準拠が簡素化されました。最大5年間プロセスデータを保存できるシステムの機能により、生産プロセスの容易な監査と文書化が可能になりました。
長期的な価値と運用上の回復力
即時の効率性とコスト改善を超えて、自動乳化装置は施設の運用上の回復力と適応性を高めました。
  • 製剤変更の柔軟性: システムのプログラム可能なパラメータにより、新しい製品製剤や既存の製剤の変更に迅速に対応できます。ケーススタディ期間中、施設は自動乳化装置を使用して3つの新製品を発売し、以前の製品発売と比較して市場投入までの時間を50%短縮しました。
  • メンテナンスと信頼性: 機器の堅牢な設計と予測メンテナンス機能(モーター性能、潤滑レベルのリアルタイム監視など)により、計画外のダウンタイムが総生産時間の0.5%未満に削減されました。定期的なメンテナンス間隔は3ヶ月から6ヶ月に延長され、メンテナンスコストと中断が削減されました。